Gabriele D’Annunzio nasce a Pescara il 12 marzo 1863 da una famiglia di media borghesia; frequenta il liceo a Prato e nel 1881 si trasferisce a Roma per iscriversi alla facoltà di Lettere ma la vita brillante della capitale distoglie l’ambizioso provinciale dagli studi regolari: assiduo frequentatore dell’alta società, D’Annunzio non prenderà mai la laurea.

Nel 1883 sposa la principessa Maria Hardouin di Gallese, da cui avrà tre figli.

Tra il 1884 e il 1888 è cronista mondano: ciò rappresenterà per lui un ottimo esercizio stilistico su situazioni eleganti e frivole, poi sviluppate nel primo e fortunato romanzo, Il piacere.

E’ ormai affermatissimo come scrittore.

Un nuovo legame con la contessa Maria Gravina, gli dà altri due figli, tra cui la prediletta Renata , che D’Annunzio soprannominerà gentilmente “la Sirenetta”.

Nasce l’amore intenso e tumultuoso con la grande attrice teatrale Eleonora Duse; probabilmente il rapporto sentimentale più importante.

Nel 1897 è eletto deputato per l’estrema destra, ma nel marzo 1900, dopo la repressione del governo Pelloux seguita ai tumulti popolari milanesi, passa clamorosamente a sinistra.